元宵節，最重要的活動是「吃元宵」，表示平安、團圓，而元宵即為南方所稱的湯圓。元宵製作方式因地而異，但都以糯米粉為皮，餡的種類繁多，舉凡豆沙、芝麻、花生、鮮肉都囊括在內。一般而言，元宵用籮框滾動，湯圓則以手心搓揉，將之製成一顆顆圓滾滾的。吃法可以帶湯吃，也可以炸著吃，風味各異。
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有關元宵節的起源，認為是漢代宮廷的一種祭典演變而來；正月十五是元宵節，又稱上元，元夕或燈節，是民間多彩多姿的節日，也是春節最後的一天，自此以後一切恢復常態，所以民間熱烈慶祝，故有小過年之稱。
一般白米所含的澱粉為直鏈澱粉，所以人體較好消化吸收；相較之下糯米所含的澱粉大多為支鏈澱粉，黏性較高且人體較不好消化吸收。目前市面上的湯圓可分為甜、鹹兩種口味，甜湯圓的口味有芝麻、花生、紅豆等，約６顆甜湯圓就等於一碗飯的熱量，提供的營養素大部是醣類及油脂；鹹湯圓有豬肉及鮮蝦等口味，約7顆鹹湯圓就等於一碗飯的熱量，提供營養素除了醣類及油脂外還有蛋白質。未包餡料的小湯圓約４０顆等於一碗飯的熱量，主要的營養素為醣類。另外包餡湯圓也因含磷量高，所以腎臟患者也要少吃以減輕腎臟負擔。
「冬至吃湯圓、元宵節吃元宵」，北元宵、南湯圓，台灣各派人馬都有，再加上湯圓與元宵外型內餡相似，以至許多人分不清兩者差異，總歸來說，兩者最大不同在於作法與外皮水分含量。
老年人、糖尿病患者、高脂血症患者、胰腺炎、膽囊炎患者以及胃腸道功能比較弱的人不適合吃元宵。對於糖尿病患者來說，即使是“無糖型”元宵也不主張吃。如果一定要吃，建議上述人群每次吃元宵或湯圓的量不要超過3個，而且一定要在每天的主食攝入中減去半兩。
由於湯圓的熱量相當高，營養師提醒減肥人士或有糖尿病的患者，記得從正餐中扣除主食份量，或是改吃營養成份單純的小湯圓，才不致於使熱量過剩。再者，烹調方法也會影響熱量高低，營養師建議以蒸或水煮來烹調，所含的熱量會比較低；煮甜湯時也可使用代糖取代含熱量的砂糖，例如阿斯巴甜，但是必須注意阿斯巴甜不適用於苯酮尿症患者，且和食物一同烹煮時會轉為苦味，因此必須品嚐時再加入。
鹹湯圓方面則可加入香菇、茼蒿菜等蔬菜增加飽足感，順便補充纖維質。營養師也建議不妨自己ＤＩＹ做湯圓，降低糯米的比例，以飯或粥混合太白粉或地瓜粉來搓湯圓，或是利用身邊常用的食材混合，例如使用綠茶、紅蘿蔔、枸杞。如此一來湯圓除了包含健康及美味的效果外，顏色也很賞心悅目，重點是減少糯米不易消化而沾黏於腸道的危險。
1、材料：糯米粉、花生醬、芝麻醬、紅豆泥、糖
2、做法：
(1)將餡加糖做成凍好，截成大骰子塊。
(2)將餡用大瓜籬盛著往水裡一沾。
(3)倒入盛有糯米粉的大篩子裡搖。
(4)待餡沾滿糯米粉後再倒回大瓜籬沾水。
(5)反覆三、四次，元宵由方而圓即可
(6)在不同餡的元宵上記號。
註：另一種做元宵的方法是將餡包在壓乾的糯米漿裡，其實這種方法和搓湯圓一樣，是中國南方的做法。
●客家的鹹湯圓
將肉絲、香菇、紅蔥、蝦米等材料炒熟，再加入水熬煮成湯，再加入茼蒿及已燙熟的湯圓(沒有包餡的那種)，在裝盛前灑上一把芹菜及香菜，一碗料多味美的客家鹹湯圓即告完成。
●紅豆湯圓
將紅豆洗淨加少許水煮沸立刻倒出熱水，加冷水八杯煮成紅豆湯，煮好後才加入糖調味。糯米粉用溫水(70度)拌勻揉成粉糰，取一半加入少許食用紅色色素揉成紅粉糰。紅白粉糰分別搓長，切成小粒，一一揉成小湯圓，入沸水中煮至浮起撈出。熟圓仔入紅豆湯中略煮兩分鐘即成。
注意：1、糯米粉中可摻入一杯的玉米粉，做出的圓仔更滑溜有彈性。
2、圓仔也可以直接放入煮好的紅豆湯中一起煮，雖然入味但易使湯變的黏黏糊糊的。
●糖焦小湯圓(小湯圓 紅糖)
將小湯圓均勻裹上太白粉，油燒熱，將小湯圓放入油鍋中，用熱水將紅糖調開，待湯圓快熟時，倒入鍋中，讓小湯圓能沾上糖焦，把小湯圓撈起，好吃又可愛的【糖焦小湯圓】就完成囉！
●綜合水果湯圓
銀耳稍微沖洗一下，於滾水中加熱兩分鐘，再撈出瀝乾多餘的水分；奇異果洗淨削掉外皮後切片備用。煮一鍋水，待水沸騰時放入冷凍湯圓，加熱至湯圓熟透浮起時，撈出置於冰開水中。煮好的湯圓加糖調味，放入銀耳、奇異果、水蜜桃及櫻桃即可。
●酒釀湯圓
水滾後，煮山藥湯圓。加入酒釀、白糖。加入打好的蛋花。
●地瓜湯圓
地瓜蒸熟趁熱加入糯米粉、太白粉及酌加一些水分充分揉勻至粉糰變光滑，靜置十五分鐘再分切小塊用手搓成湯圓大小。十二杯水與全部配料煮開，再將湯圓加入煮熟即可。
●蔗汁湯圓
紅棗泡水30分鐘以上，洗淨備用。甘蔗切為四長條，與甘蔗汁、薑片、紅棗加300㏄的水，煮開後轉小，續煮20分鐘備用。
來源：搜狐健康、振興復健醫學中心營養治療科、KingNet